Jakarta –

Belakangan mungkin detikers mendengar kabar Vivo dan BP batal membeli BBM yang diimpor Pertamina. Hal ini dikarenakan ada kandungan etanol 3,5 persen dalam BBM yang diimpor tersebut.

“Isu yang disampaikan rekan-rekan SPBU ini adalah mengenai konten, kontennya itu ada kandungan etanol dimana secara regulasi itu diperkenankan etanol dalam jumlah tertentu kalau tidak salah sampai 20 persen, nah sedangkan ada etanol 3,5 persen nah ini yang membuat kondisi temen-temen SPBU swasta untuk tidak melanjutkan pembelian karena konten etanol tersebut,” jelas Wakil Direktur Utama Pertamina Patra Niaga, Achmad Muchtasyar, dikutip dari detikoto.

Apa Itu Etanol?

Etanol, anggota golongan senyawa organik yang umumnya disebut alkohol; rumus molekulnya adalah C2H5OH. Etanol merupakan bahan kimia industri yang penting; digunakan sebagai pelarut, dalam sintesis bahan kimia organik lainnya, dan sebagai aditif untuk bensin otomotif (membentuk campuran yang dikenal sebagai gasohol).

Etanol juga merupakan bahan yang memabukkan dalam banyak minuman beralkohol seperti bir, anggur, dan minuman beralkohol suling.

Dikutip dari ensiklopedia Britannica, terdapat dua proses utama untuk pembuatan etanol, yakni fermentasi karbohidrat (metode yang digunakan untuk minuman beralkohol) dan hidrasi etilena. Fermentasi melibatkan transformasi karbohidrat menjadi etanol dengan menumbuhkan sel ragi.

Bahan baku utama yang difermentasi untuk produksi alkohol industri adalah tanaman gula seperti bit dan tebu, serta tanaman biji-bijian seperti jagung. Hidrasi etilena dicapai dengan melewatkan campuran etilena dan uap air berlebih dalam jumlah besar pada suhu dan tekanan tinggi di atas katalis asam.

Etanol yang diproduksi melalui fermentasi atau sintesis diperoleh sebagai larutan encer dan harus dipekatkan dengan distilasi fraksional. Distilasi langsung paling baik menghasilkan campuran dengan titik didih konstan yang mengandung 95,6 persen berat etanol.

Dehidrasi campuran dengan titik didih konstan menghasilkan alkohol anhidrat, atau absolut. Etanol yang ditujukan untuk keperluan industri biasanya didenaturasi (dibuat tidak layak minum), biasanya dengan metanol, benzena, atau minyak tanah.

Etanol Terkait Bahan Bakar

Dalam beberapa tahun terakhir, khususnya di Amerika Serikat, bahan bakar etanol telah menjadi kontroversi yang populer. Setidaknya ini beberapa keluhan masyarakat di sana, seperti dikutip dari Pennsylvania State University:

Dalam Bahan Bakar

Etanol mengandung energi sekitar 30 persen lebih sedikit per satuan volume dibandingkan bensin. Akibatnya, campuran etanol-bensin 10 persen akan menghasilkan energi 97 persen lebih banyak daripada bensin.

Namun, perbedaan tersebut tidak terlalu besar. Jika terdapat perbedaan performa saat menggunakan E10, kemungkinan besar hal tersebut disebabkan oleh faktor-faktor lain, seperti faktor-faktor berikut:

Kontaminan Bahan Bakar

Bensin tidak larut dalam air, tetapi etanol larut. Oleh karena itu, etanol dapat menangkap kontaminan yang tidak dapat ditangkap bensin dan dapat mengendapkan kontaminan tersebut di dalam mesin, yang menyebabkan filter atau injektor tersumbat. Hal ini dapat menyebabkan penurunan performa mesin yang signifikan jika tidak ditangani.

Mesin yang jarang digunakan atau hanya digunakan secara musiman, seperti mesin pemotong rumput atau gergaji mesin, sangat rentan terhadap masalah, meskipun penyebabnya belum sepenuhnya dipahami. Formulasi dan perawatan campuran etanol yang tepat adalah sesuatu yang mulai dipahami oleh para pengangkut dan pengecer bahan bakar, jadi diharapkan hal ini tidak akan menjadi masalah lagi di masa mendatang.

Segel dan Selang

Pada mesin lama, segel dan selang pada mesin dan sistem bahan bakar cenderung lemah dan rentan terhadap degradasi. Etanol dalam bensin dapat menyebabkannya memburuk, menyusut, atau membengkak, yang mengakibatkan kebocoran.

Rasio Bahan Bakar-Udara

Molekul etanol mengandung atom oksigen, sedangkan molekul bensin tidak. Itulah salah satu alasan mengapa etanol memiliki energi lebih sedikit daripada bensin. Efek lain dari oksigen dari etanol adalah campuran etanol cenderung lebih ramping daripada bensin murni karena terdapat lebih banyak oksigen yang tersedia dalam campuran bahan bakar-udara.

Jika mesin tidak dapat mengimbanginya dengan mengurangi aliran udara yang masuk, kondisi pembakaran yang dihasilkan di dalam silinder mesin mungkin kurang ideal. Kendaraan yang lebih baru umumnya dirancang untuk menangani hal ini secara otomatis, tetapi mesin yang lebih tua mungkin memerlukan sedikit penyesuaian manual untuk mendapatkan campuran udara-bahan bakar yang tepat.

Beberapa orang melaporkan mesin mengalami panas berlebih saat campuran etanol digunakan, yang menunjukkan bahwa etanol terbakar ‘lebih panas’. Hal ini dinilai agak misterius karena etanol mengandung energi per satuan volume lebih rendah daripada bensin, dan suhu nyala etanol lebih dari 40°C lebih dingin daripada bensin. Penjelasan yang paling mungkin berkaitan dengan rasio udara/bahan bakar.

Kebanyakan mesin dirancang untuk beroperasi dengan bahan bakar berlebih relatif terhadap jumlah udara (kaya campuran). Pengalaman menunjukkan hal ini menghasilkan daya keluaran yang lebih tinggi dan suhu mesin yang lebih dingin.

Ketika campuran etanol digunakan, mesin yang lebih baru dilengkapi dengan sensor untuk menyesuaikan rasio udara/bahan bakar secara otomatis. Kendaraan yang lebih tua dan mesin kecil mungkin tidak dilengkapi untuk melakukan hal ini, sehingga menghasilkan pembakaran yang lebih ramping yang dapat meningkatkan suhu mesin dan/atau mengurangi tenaga mesin. Penyesuaian sederhana pada sistem bahan bakar untuk ‘mengkayakan’ campuran seringkali dapat mengatasi masalah ini.

Sisi Positif Etanol

Meski demikian, tak sepenuhnya etanol bersifat negatif, ada beberapa keunggulan etanol terkait bahan bakar, dikutip dari sumber yang sama:

Oksigenasi

Sebelum etanol dicampur dengan bensin, Amerika Serikat menggunakan aditif bahan bakar yang disebut MTBE untuk mengoksidasi bahan bakar, yang meningkatkan efisiensi pembakaran dan mengurangi emisi udara. Masalah dengan MTBE adalah sangat beracun dan dapat mencemari air tanah jika tumpah. Etanol mengoksidasi bahan bakar dan jauh lebih aman untuk pasokan air.

Meningkatkan Oktana

Etanol meningkatkan angka oktana bahan bakar, yang membantu mencegah pre-ignition knock ketukan pra-penyalaan. Sistem peringkat oktana untuk bahan bakar awalnya dikembangkan oleh ahli kimia Penn State, Russell Marker, pada 1920-an.

Nilai oktan (Indeks Anti-Knock, AKI) bensin tanpa timbal standar di Amerika Serikat adalah 87. Nilai oktan etanol murni adalah 100. Yang menarik adalah ketika etanol dicampur dengan bensin, kinerjanya seolah-olah nilai oktannya 112, menjadikan etanol sebagai penguat oktan yang sangat efektif ketika digunakan dalam bensin.

Oktan tinggi adalah salah satu alasan mengapa NASCAR menggunakan etanol untuk mesin balap kompresi tinggi mereka. Mesin yang dirancang dan dioptimalkan untuk bahan bakar etanol berpotensi beroperasi pada efisiensi yang lebih tinggi daripada mesin yang dirancang untuk dan menggunakan bensin.

Harga

Para ekonom senang memperdebatkan masalah ini. Namun, dikatakan cukup masuk akal untuk menyebut tambahan 10 persen bensin yang disediakan oleh etanol meningkatkan jumlah total bahan bakar yang tersedia sekaligus menghilangkan kebutuhan akan oksigenat dan penguat oktan lainnya, sehingga memberikan tekanan ke bawah pada harga minyak bumi.

Dapat Diperbarui

Etanol dari jagung atau tanaman lain dapat ditanam dan diproduksi setiap tahun. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk bensin.

(nah/nwk)